Os túneis de resfriamento para balas e pirulitos são equipamentos industriais utilizados para reduzir e controlar a temperatura dos produtos após etapas de cozimento, deposição, moldagem, conformação ou extrusão. Normalmente são instalados de forma contínua nas linhas de produção, recebendo as balas ou pirulitos ainda quentes e conduzindo-os através de uma câmara de resfriamento até que atinjam temperatura, consistência e estabilidade adequadas para as etapas seguintes do processo, principalmente acabamento e embalagem.
O resfriamento tem a função de retirar o calor do produto de maneira controlada, estabilizar sua estrutura, preservar seu formato e reduzir problemas como deformações, aderência e pegajosidade. Nas balas duras, por exemplo, o produto pode sair da moldadora ou depositadora ainda quente e precisa ser resfriado antes de seguir para a embalagem. Em pirulitos, o resfriamento também é fundamental para manter o formato, principalmente nos modelos esféricos, evitando deformações durante o transporte pela linha. Fabricantes de equipamentos industriais utilizam túneis específicos tanto para balas duras e macias quanto para pirulitos planos e esféricos.
Esses túneis podem ser utilizados na fabricação de diversos tipos de produtos, como balas duras, balas macias, balas mastigáveis, balas recheadas, balas depositadas, balas moldadas, balas de gelatina, balas de goma, gummies, jellies, caramelos, toffees, pastilhas, drops, chicletes, gomas de mascar e pirulitos planos, redondos, esféricos ou recheados. Existem linhas industriais flexíveis capazes de trabalhar com diferentes formatos de balas e pirulitos utilizando o mesmo sistema de resfriamento.
Nas balas duras moldadas, a massa de açúcar é normalmente preparada, conformada e dividida nas unidades desejadas antes de entrar no túnel. O resfriamento reduz rapidamente a temperatura e endurece o produto, permitindo que as balas mantenham sua geometria e sejam encaminhadas diretamente para sistemas de embalagem. Em linhas industriais, o ar pode ser direcionado sobre os produtos por ventiladores para proporcionar uma troca térmica uniforme.
Nas balas duras depositadas, a massa ainda fluida é dosada diretamente nas cavidades dos moldes. Os próprios moldes seguem para o interior do túnel de resfriamento e permanecem no sistema até que as balas estejam suficientemente endurecidas para serem desmoldadas. Esse processo é utilizado industrialmente na fabricação contínua de balas depositadas e também pode ser empregado em pirulitos.
Nas balas de gelatina, balas de goma e gummies, o túnel pode receber os moldes contendo o produto recém-depositado. Durante o percurso ocorre a redução da temperatura e a estabilização ou gelificação da massa até que as unidades adquiram consistência suficiente para serem desmoldadas. Dependendo da formulação, posteriormente ainda pode existir uma etapa adicional de condicionamento ou secagem.
Para caramelos, toffees e balas mastigáveis, o resfriamento permite reduzir a temperatura da massa e atingir a consistência necessária para etapas posteriores, como corte, separação ou embalagem. Túneis industriais específicos também são empregados para resfriar cordões de balas mastigáveis e gomas antes de sistemas de corte e embalagem.
Nos pirulitos, os equipamentos podem apresentar características específicas conforme o formato do produto. Pirulitos planos podem ser transportados sobre esteiras, enquanto pirulitos redondos ou esféricos podem utilizar sistemas especialmente desenvolvidos para movimentar e resfriar o produto sem provocar deformações. Existem também túneis universais capazes de trabalhar com balas duras, pirulitos planos e pirulitos esféricos no mesmo equipamento.
Quanto à construção, os túneis podem ser lineares, nos quais o produto percorre o equipamento em uma única direção; de múltiplas passagens, que aumentam o tempo de permanência no interior da câmara de resfriamento; ou multiníveis, com várias esteiras ou trajetos sobrepostos para obter maior tempo de resfriamento utilizando menor área de instalação.
Também podem existir configurações específicas para diferentes produtos. Túneis para balas e pirulitos planos normalmente utilizam esteiras transportadoras, enquanto sistemas destinados a pirulitos esféricos podem utilizar bandejas ou transportadores oscilantes, permitindo movimentar e resfriar as unidades sem comprometer sua forma. Um túnel universal pode combinar diferentes sistemas de transporte dentro do mesmo equipamento.
Quanto ao sistema térmico, podem ser encontrados túneis de resfriamento por ar forçado, nos quais ventiladores promovem a circulação de ar sobre os produtos, e túneis de ar refrigerado forçado, nos quais esse ar é previamente resfriado antes de entrar em contato com as balas ou pirulitos. O sistema frigorífico pode trabalhar com unidade de refrigeração própria, expansão direta ou água gelada proveniente de um chiller. Existem ainda equipamentos com controle automático da temperatura e da umidade do ar, proporcionando condições constantes durante todo o processo.
De forma geral, os túneis de resfriamento para balas e pirulitos são utilizados por indústrias de balas, doces e guloseimas para proporcionar resfriamento contínuo e controlado após a formação do produto. A configuração adequada depende do tipo de bala ou pirulito, formato, composição, temperatura de entrada e saída, capacidade produtiva, tempo necessário de permanência e processo utilizado nas etapas anteriores e posteriores da linha. |
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